大谷翔平選手、初のホームランダービーは1回戦敗退　ソト選手との熱戦に「プロのエンターテイナーやなぁ」「惜しかった」と称賛相次ぐ

　メジャーリーグのロサンゼルス・エンゼルス大谷翔平選手が7月12日（日本時間13日）、「MLBオールスターゲーム2021」の前日イベント「ホームランダービー2021」に日本人選手として初出場。1回戦でファン・ソト外野手（ワシントン・ナショナルズ）と対戦しましたが、延長の末に28−31で1回戦敗退となりました。

　2021年のオールスターゲームは、コロラド・ロッキーズの本拠地であるクアーズ・フィールドで開催。標高1マイル地点に球場があるため、気圧が低く空気抵抗が少ないことから、打球の飛距離がよく伸びます。第1シードに入った大谷選手は、参加8選手の中でシーズン本塁打の飛距離でも1位の記録を残しており、日本人初のホームランダービー制覇へ期待が高まっていました。

　先攻で登場したソト選手が22本を記録した後、後攻で大谷選手が登場。序盤から打球が上がらずに本数を伸ばせず、タイムアウトをコールします。一呼吸置いてから打席に入り直すと、ようやく打球が上がりはじめてボーナスタイムと合わせて22本を記録し、ソト選手と並んで延長戦に突入。1度目の延長戦でも決着がつかず、3スイングずつの延長戦へもつれると、先に打席へ入ったソト選手が3球とも全て本塁打としましたが、大谷選手は初球で打球が上がらず、ここで敗退が決定しました。

　大谷選手はホームランダービー後のインタビューで、記者からの問いに「疲れたけど、楽しめた。こんなに疲れたのは初めて。勝てなかったけど、皆さんに楽しめてもらえたら」とコメント。「明日は頑張りたい」と、先発投手と「1番・指名打者」で先発出場する、翌日のオールスターゲームへ向けて意気込みを語りました。

　2度の延長と、ホームランダービーを盛り上げた大谷選手とソト選手。「延長に次ぐ延長でめちゃ盛り上げてくれたこの2人はプロのエンターテイナーやなぁ」「惜しかったけど、2度もサドンデス持ち込んで凄かったわ」とファンも2人の熱戦を心から楽しんでいました。