【スプラッシュスター20周年】「ラブベリ」全盛期の2006年に何が起きていたのか　“時代の転換点”となった名作プリキュアを振り返る

スプラッシュスター20周年

　ちょっと「誤解」を解いておきたいのですよ。20周年のこの機会に。

　2026年はプリキュアシリーズ第3作「ふたりはプリキュアSplash☆Star」（以下S☆S）の放送開始から20周年の記念イヤーです。

　本作ほど長年「誤解」をされてきたプリキュア作品はないのではないでしょうか。

　かつてネット上では売り上げ面などから「子ども人気がなかった」などの心ない言葉が並ぶこともありました。

　しかし20年という歳月を経て、その評価は大きく変わりつつあります。

　確かに本作は商業的には苦戦を強いられました。それは事実です。

　しかし、決して「子どもに人気がなかった作品」ではないのです。

　当時の資料やデータ、関係者の証言を見直すと、そこには少し違った「S☆S」の姿が浮かび上がってきます。

　20年という時間がたった今、2006年当時の女の子向けコンテンツ市場の状況とともに、この作品の位置付けをあらためて振り返ってみたいと思います。

商業的な苦戦は事実

　まずは、その事実関係を整理しておきましょう。

　確かに「S☆S」は、商業的には苦戦を強いられていました。それは事実です。

　2007年3月期のバンダイナムコHDのプリキュアトイホビー売り上げは、前年（マックスハート）の123億円から一転し60億円（昨対48.8％）と半分以下となってしまいました。

　また劇場版の興行収入も前作の5億8000万円から3億円まで落ち込むなど、数字だけを見れば「苦戦」していた様子がうかがえます。

　その主な原因は「玩具の売り上げ不振」だったようです。

　玩具業界誌でも「変身おもちゃの販売数が半減した」（『月刊トイジャーナル』2006年4月号P87）と報じられています。

　なぜ、そんな急激な下降が起きてしまったのでしょうか。

　玩具業界誌では、「S☆S」不調の原因の一つとして「作品自体に変化がなくなってきている」（『月刊トイジャーナル』2007年2月P94）との指摘もあったように、初代「ふたりはプリキュア」と構成が同じように見えてしまい、玩具の購入が控えられた側面があったことも事実のようです。

　前作が大成功してしまったばかりに、その「初代の呪縛」に苦しむこととなっていたのです。

　しかし、実はもっと大きな要因がありました。

　それは作品の出来とは無関係な、当時の女児向け市場を揺るがす巨大なライバルの存在だったのです。

「ラブandベリー」の衝撃

　当時のプリキュアを最も苦しめたもの。

　それはセガが展開していた女の子向けアーケードカードゲーム「おしゃれ魔女 ラブandベリー」（以下ラブベリ）の大旋風でした。

　カードを選び、オシャレをしてダンス遊びをするという「女の子の大好き」がギュっと詰まったこのゲーム。アミューズメント施設には多くの女の子が行列を作り、各地で開かれる大会にはたくさんの女児が集まり大盛況となりました。

　最終的にはカード出荷枚数が2億6000万枚を超える大ヒットコンテンツとなっていたのです。

　プリキュアの生みの親である鷲尾天プロデューサーも「ダントツの人気」だったと評しています。

鷲尾「その中でも「ラブandベリー」は「ふたりはプリキュア」放送開始から約半年後の二〇〇四年十月からスタートして、あっという間に情報番組やニュースにとりあげられるくらいダントツの人気になりました。女の子のニーズをよくとらえていたし、非常によくできていたと思います。

『プリキュア　シンドローム！＜プリキュア5＞の魂を生んだ25人』（P75、幻冬舎）

　ラブベリのブームは前作マックスハートのときに到来し、「S☆S」のときには絶頂期となっていました。

　このラブベリの大ヒットにより、女児向けホビーの中心がテレビアニメの「ごっこ遊び」からアーケードカードゲームへと急速に移り始めるのです。

　家庭で子どもに使用する金額は一定である以上、それまで女の子向けNo.1コンテンツであったプリキュアが大きく影響を受けることとなりました。

　誕生日やクリスマスなどで子どもがプレゼントを買ってもらうときは、どうしてもそのときの「1番」が選ばれるため、2番手になってしまった「S☆S」のアイテムが選ばれにくくなったのです。

　さらに当時は「きらりん☆レボリューション」の躍進、携帯ゲーム機「ニンテンドーDS」の大ヒットなど、子ども向けコンテンツの選択肢が急速に増えていた時代でもありました。

　「S☆S」は、こうした女児向けホビーの主役が変わる転換期の真っただ中で放送されていた作品だったのです。

子ども人気を裏付けるデータ

　しかし、決して「S☆S」は子どもに人気がなかったわけではないのです。

　それを裏付けるものとして、バンダイがかつて行っていた「お子さまの好きなキャラクターに関する意識調査」のアンケート結果があります。

　「S☆S」の放送年である2006年も3～5歳女子で「1位」を維持しています。

　つまり当時の子どもの中でもプリキュアは「No.1の好きなキャラクター」だったのです。

　言い換えれば、「スプラッシュスターは好きなアニメのNo.1だけど、今一番遊びたいのはラブベリ（カードゲーム）」という現象が起きていたのだと思われます。

　子どもたちは決してプリキュアを見なくなっていたのではありません。

　「S☆S」の売り上げの苦戦は「人気の低下」ではなく「消費行動の変化」によるものだったといえるのではないでしょうか。

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