東海道線と東海道本線ってどっちが正解？　山手線の「山手」って何なの？　実は楽しい「鉄道路線のお名前」の謎：月刊乗り鉄話題（2022年6月版）（2/4 ページ）

まあるいみどりの「山手線」　そういえば……「山手」ってどこ？

　鉄道路線の名前は「分かりやすい」が大切です。どこにあるのか。乗ったらどこに行けるのか。路線名称は鉄道を利用するための最初の情報です。

　「JR鶴見線」といわれると「ああ、京浜工業地帯の鶴見あたりを走る電車だね」と見当が付きますよね。もしこの路線が終点の名前を取って「JR扇町線」だったらどうでしょう。行ったことがない人には想像しにくいかもしれません。ちなみに扇町駅は神奈川県川崎市川崎区にあります。

　路線名としてすっかり定着していても、実はその命名の理由が知られていない、あるいは忘れられてしまった例もあります。例えば「山手線（やまのてせん）」。東京駅を出たら東京駅に戻ってくる、東京都心部をぐるりと1周する環状線のことを想像すると思います。

　実は、線路名称の山手線は1周丸ごとではなく「品川～新宿～田端間」です。それ以外の東京～品川間は東海道線、田端～東京間は東北線です。「山手線、実は1周丸ごとではない」。鉄道では有名なトリビアですね。

　では、そもそも「山手」って何でしょう？　どこなのでしょう？　「山手（やまて）駅」は存在しますが、ちょっと離れた横浜、根岸線の駅です。

　山手線の山手は、武蔵野台地の東の端あたりを指す呼び名です。私は小学校の社会科で「谷が入り組んでいて、上から見ると手の指みたいでしょ」と教わりました。実はこれ俗説で、本当は「手」に「方向」という意味があるそうです。「裏手」などといいますね。「右手をご覧ください」で「右の方を見てください」という意味もあります。

　つまり山手は「山の方」なのですね。全国に山手という呼び名を持つ地域はたくさんありますけれども、必ずしも指を開いたカタチではないようです。そういえば子供心に「上から見たら手の形って、昔の人はどうやって上から見たんだろう」と思いました。