季語を決めているのは誰？

スイカが秋の季語ってどうなのよ。

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　夏にスイカが欠かせないように、俳句には季語が欠かせません。桜は春、紅葉は秋というように、季語は俳句の季節感を決定する重要な要素です。

　しかし実は、前述した「スイカ」は秋の季語であるとされています。同様にもうすぐ訪れる「七夕」も秋の季語。これらは現代の感覚と大きくズレています。

　では、どうしてこのようなズレが生まれてしまったのでしょうか。

季語と季節のズレ

　その答えは、ずばり暦にあります。

　かつての日本では1～3月を春、4～6月を夏、というように定めていました。

　この時点で現代人にとってはややこしいのですが、さらに明治期に太陰暦（旧暦）から太陽暦（現在の暦）に変わったことで、日付がまるまる1カ月ほどズレてしまいました。

　具体的には、夏は太陽暦の5～7月にあたります。これは「夏の至り」と書く夏至が6月中旬に来ることと合致しますね。

　これにより、旧暦7月に行われた七夕は秋、盛りが現在の8月であるスイカも秋の季語とされているのです。

　しかしこれでは、夏に冷たいスイカを食べる様子を詠むことができません。

　また、かつての日本になかったもの、例えばクーラーを題材に詠みたい場合はどうすればいいのでしょう？

　そもそも季語というものは、誰がどのように決めているのでしょうか？

　これは難しい問いです。なぜなら、「誰も決めていないし、誰もが決めている」といえるからです。

　季語は『歳時記』というカタログにまとめられています（歳時記は普通に図書館などに並んでいますし、ネット通販などで購入もできます）。決まっている事柄が載る百科事典とは違い、歳時記はそれ自体が季語を決定しています。

　平安時代後期、歌人として高名な源俊頼は、年中見える「月」を秋の季語として定めました。

　その後、鎌倉時代から明治時代にかけて連歌→俳諧→俳句と発展していくにつれ、季語はより多く、より重要となっていきました。

　これらの季語は、当時の歳時記の作者が決めたともいえますし、世俗を意識したという点では、当時の人々皆で決めたともいえます。

　これにならうと、私たちは「クーラー」を夏の季語として使うことはもちろん、「スイカ」を夏の季語として使うことだって許されるはずです。

　俳句を確立した正岡子規は、とある俳人からの質問に「歳時記よりも実情を優先せよ」という旨の返答をしました。

　歳時記は大切な基準ではありますが、それに縛られて窮屈な俳句を詠むのではおもしろくありません。思うがままに詠むのが一番大切なことですね。

※「季語」という語の成立は20世紀初めですが、本記事では分かりやすさのために、過去用いられてきた語も「季語」として統一して記述しています。