「メロンより甘い」「暑い日こそ美味しい」　道の駅に“フルーツ級に甘いトウモロコシ”がずらり　「生でかじれる」「糖度18度超え」「朝市に大行列」

　暑い日が続いており、うだるような毎日に食欲も落ちてきます。しかし、暑い日こそ美味しく感じる全国のグルメ通を惹きつけてやまない「伝説のトウモロコシ」をご存じでしょうか。しかもシーズンになると朝6時半から朝市を開催し、駐車場を埋め尽くすほどの人気です。（画像：拝啓、道の駅から）

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　大分県竹田市（たけたし）の阿蘇・久住エリアに位置する「道の駅 すごう」は、果物以上の甘さを誇る絶品スイートコーンの聖地として知られる大人気スポットです。今回は、旬の時期には早朝から大行列ができる「道の駅すごう」の魅力と見どころを、「道の駅専門YouTuber」の私たちが余すことなくレポートします！

「道の駅すごう」とは？

　中九州横断道路（国道57号）沿い、大分県と熊本県の県境近くに位置する道の駅です。周辺が広大な畑に囲まれています。標高が高く、夏でも冷涼な気候を活かした高原野菜の生産が行われています。また、自然豊かな地域で、くじゅう連山や阿蘇外輪山に囲まれていて、沢山の利用客が訪れています。

　菅生地区は、阿蘇の火山灰がもたらした水はけの良い恵まれた土壌と、高原ならではの「昼夜の大きな寒暖差」が特徴の農業地帯。この厳しい自然環境こそが、野菜や果物のうま味と甘みを極限まで凝縮させる秘密です。

　そんな、九州有数のスイートコーンの産地である菅生（すごう）地区で味わえる究極のトウモロコシがずらっと並ぶのがこの道の駅なのです。この気候だからこそ生まれる奇跡の甘さを誇る「すごあまこーん」を求めて、県外からも多くの人が集まります。

「メロンより甘い」「生でかじれる」！？驚異の糖度18度超えコーンがヤバすぎる

　九州の豊かな大地が育んだ、フルーツ並みの甘さと、隙間なく詰まった実が特徴のトウモロコシの甘さが極限まで凝縮されています。日光を浴びて作られた糖分が夜の寒さでギュッと蓄えられた結果、その糖度は驚異の18度以上！これは一般的なメロンやブドウと同等、あるいはそれ以上の甘さです。

　実際に皮を剥いてそのまま生でかじってみると、皮が超柔らかく、「パンッ！」と音を立てて弾けた瞬間に、まるでフルーツジュースのような甘い果汁が口いっぱいに広がります。糖度がかなり高く、生のままでもかぶりつけるほどの甘さと美味しさ。トウモロコシが得意ではない私も、一口食べた瞬間に一気に好きになるほどでした。「トウモロコシって生でこんなに甘いの！？」と衝撃を受けること間違いなし。焼いても茹でても、加工品で楽しんでも、すべて違った美味しさを感じられる驚きのトウモロコシです。

　夏の直売所には、店内を埋め尽くすほどの採れたてトウモロコシがずらりと並びます。他にも「スイートコーンそうめん」「コーンまんじゅう」などの加工品もそろっており、トウモロコシ以外にもトマトが有名な竹田市らしく「トマトそうめん」なども販売しており、色んな新鮮野菜や果物も沢山そろっていて、すべてが美味しいハイレベルな直売所です。

鶏もも肉・羽根肉を丸ごと！？豪快すぎる竹田名物「からあげ定食」に舌鼓

　スイートコーンをメインに紹介しましたが、お腹を極上の満足感で満たしてくれる館内レストランがあるのも特徴です。ここ「道の駅すごう」は、実は地元客やドライバーの間で「がっつり絶品グルメが食べられる道の駅」としても大人気です。中でも絶対に食べておきたい名物看板メニューが、竹田名物の鶏もも肉や羽根肉を丸ごと贅沢に揚げた「からあげ定食（はね）」です。

　運ばれてきた瞬間に目を疑うほどの圧倒的なボリューム感！　サクサク＆カラッと揚がった衣に歯を立てれば、中からアツアツでジューシーな肉汁が溢れ出します。ひとくちに「からあげ」と言っても、一皿でジューシーな部位からあっさりとしたうま味ある部位まで、鶏肉のいろんな部位の美味しさを余すことなく味わい尽くせるのが最大の魅力。ボリューム満点で食べ応えも抜群です。

ここでしか味わえない！甘さが弾ける「スイートコーンソフトクリーム」

　このスイートコーンの魅力を手軽に、そして贅沢に味わうなら、テラスエリアで販売されている限定スイーツ「スイートコーンソフトクリーム」は絶対に外せません。口に運んだ瞬間、濃厚なミルクのコクとともに、熟したスイートコーンならではの自然で優しい甘みと香ばしさが一気に広がります。着色料や人工的な甘さに頼らず、菅生高原産コーンの素材そのもののうま味を活かしているからこそ実現できる、驚くほど上品でリッチな味わいです。

　道の駅の裏側には広大なトウモロコシ畑が広がり、爽やかな高原の風を感じながら味わうひとときは、まさにドライブの疲れも吹き飛ぶ至福の時間。「トウモロコシとソフトクリーム！？」と最初は驚く人も、一口食べればその完成度の高さに激ハマりすること間違いなしの、ここでしか出会えない究極のご当地スイーツです。「絶品スイートコーン」に「豪快からあげ」、そして締めくくりの「限定ソフトクリーム」と、お腹も心も満たされる至福の時間。夏のドライブの目的地として間違いなしのスポットです！

　道の駅すごうの紹介レポートは次のページよりご覧ください！

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