枠外へ鼻血がブー！　“はみ出す顔文字”の正体と顔文字アプリ100万ヒットのわけ

　えっなんではみ出てるんだ……。

　Twitterを眺めていたときのこと。上下にはみ出る変な顔文字がタイムラインに流れてきたことがあった。目の下に丸が連なって下の行まで飛び出しており、涙がポロポロこぼれているように見える。白目をむき、鼻血がぶわっと豪快に噴き出しているように見えるものもあった。最近ネットでよく見かけるこれらの特殊な顔文字は、「Unicode」に収録されている文字や記号を組み合わせて作られている。

　そんなはみ出す顔文字を多数収録したiPhoneアプリ「Girl's顔文字BOOK」が、若い女性に人気だ。今年8月にリリースされ、1カ月で70万ダウンロードを突破。リリース3日目には、日本のApp Storeの無料総合ランキングで1位に輝いた。現在は100万ダウンロードを超えている。海外のユーザーが3割を占め、主にアジアで人気という。

　10月には姉妹アプリ「投稿顔文字ランキング」が登場した。プロフィールを設定し、自分で作った顔文字を投稿できる。顔文字と投稿者の人気ランキングが日々更新され、“顔文字職人”たちがしのぎを削っている。「文字や記号の組み合わせでここまで表現できるとは……」と驚かずにはいられない作品の数々。これを職人芸と言わずして何と呼ぶっ。

　アプリを企画したのは、ITベンチャー・ギークエイジの大野静香さんだ。「iPhoneアプリ業界って男性が多いなあと感じていたのですが、これは女性が作った女性のためのアプリです」と話す。顔文字を見続けること数カ月。ユーザーにウケる顔文字が“直感”で分かるようにもなってきたという。

　どうやら進化しているらしい顔文字の世界。のぞいてみようではありませんか！