日本語の「鼻濁音（ガ行鼻音）」について調査を行ったところ、現在の日本人で鼻濁音を使っている人は全体の約2割にすぎず、また若い人ほど使用率が下がっていることが分かりました。

　今回調査を行ったのは、ノートルダム清心女子大学の尾崎喜光教授。調査は尾崎教授が国立国語研究所に在籍していた2009年に行われたものですが、最近になって同大学の学内誌（紀要）で論文が公開されると、朝日新聞などがこれを紹介し、注目を集めました。

　日本語の「ガ行」には、ハッキリと強く発音する通常の「濁音」と、鼻から抜けるように優しく発音する「鼻濁音」の2種類が存在します。たとえば「外国人（ガイコクジン）」のように「単語の先頭」にガ行が来た場合は通常の濁音で、「鏡（カガミ）」のように「単語の先頭以外」にガ行が来た場合は鼻濁音で発音するのが一般的とされています。

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　調査は全国の20〜79歳の男女803人を対象に実施されたもの。「鏡（カガミ）」「日本語（ニホンゴ）」などの単語を実際に発音してもらったところ、鼻濁音を使って発音している人は全体の約2割にとどまったそうです。また男女による差はほぼありませんでしたが、年齢別で見ると、70代ではおよそ39.5％が鼻濁音を使っていたのに対し、30代では11.5％、20代ではわずか5.8％と、若い人ほど鼻濁音を使わない傾向が顕著に見られたとのこと。

　以下のグラフは「鏡」の発音について調べたもの。

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「鏡」の属性別分析（全体／男女別）

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「鏡」の属性別分析（年代別）

※尾崎教授の調査データをもとに編集部で作成

　また地域による差も大きく、中国・四国・九州で鼻濁音を使っていた人はゼロ。近畿地方も4.3％と非常に低くなっており、西日本では鼻濁音はほとんど使われていないという結果に。一方で、北陸や東北では鼻濁音の使用率は6割以上にのぼっており、今でも多くの人に使われているようです。

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「鏡」の属性別分析（地域別）

※尾崎教授の調査データをもとに編集部で作成

　鼻濁音は今後も衰退の一途をたどると考えられ、「来世紀には、東北地方にわずかに残るのみで、それ以外では消滅している可能性が高い」と尾崎教授はまとめています。