―――　イルカがせめてきたぞっ

　これは、いくつものパロディー画像を生み出したネット上で有名なフレーズです。元ネタは、陸に上がったイルカが光線銃で人間を襲うイラストの描き文字。1970年代に刊行された「なぜなに学習図鑑」（小学館）に収録されているといわれています。

　一般的には、非現実的でぶっ飛んだ表現として親しまれていますが、実は海外には「軍用イルカ」なるものが実在します。

Google画像検索「イルカがせめてきたぞっ」

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1960年代から存在する「軍用イルカ」

　「なぜなに学習図鑑」からさかのぼること約10年、米海軍は1959年にイルカの訓練を開始し、1960年代から「NMMP」（Navy’s Marine Mammal Program／海軍海洋哺乳類プログラム）を続けています。冷戦期には、ソ連軍も軍用イルカの利用を進めていたといわれていますが、1990年代にイルカの訓練を終了。数年前に、ロシア軍がイルカを入手する動きを見せた際には「軍用イルカ復活か」と国内外で報道されました。

　米国の「SSC Pacific」（Space and Naval Warfare Systems Command／米国宇宙海戦システム司令部）によると、「イルカには科学的に知られている最も洗練されたソナーが生まれつき持っており」、海中のターゲットを見つけ出ることが可能。高い潜水能力も兼ね備えており、現時点では水中ドローンよりも優れているといいます。

「SSC Pacific」Webサイト

米海軍のWebサイトにも、イルカの姿が。ひれについているのは、イルカを追跡するためのデバイスとのこと

　では、そんなハイスペックな軍用イルカたちは、どんな活動を行っているのか。SSC Pacificは「海に落ちた物品の回収」「不正なダイバーなどの発見、警備支援」などに従事していると説明。「イルカを戦闘に利用しているのではないか」と疑う声もあるものの、それについては、かつて映画などによって広まった「rumors（うわさ）」だとして否定しています。

　なお、イルカの戦闘利用を懸念する声は現在も残っているもよう。現在でも海外の一部Webサイトでは、イルカに兵器を持たせた、やや「せめてきたぞっ」感のある合成画像が掲載されています。

Google画像検索「military dolphins」

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主要参考文献

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