QWERTY配列とは、PCのキーボードなどに採用されている文字盤の並び。その元祖はタイプライターにあるといわれていますが、どういうわけか、2より小さい数字が打てない仕様になっていたとか。今回はキーボードの雑学をご紹介。
かつて“2より小さい数字が打てないキーボード”が存在した理由
QWERTY配列を考案したのは、19世紀米国のクリストファー・レイサム・ショールズ（Christopher Latham Sholes）氏。彼が特許を申請した「Sholes and Glidden typewriter」（1874年発売）には、現在のキーボードによく似た配列が使われています。
ショールズ氏の取得した特許の一部
現在のキーボードの配列によく似ていますが、数字は2〜9までしか打てません（特許資料より）
現在のキーボード。当然、「2」の前には「1」があります
しかし、よく見てみると、アルファベットの位置が微妙に違ったり、キーが少なく記号があまり使えなかったりと違う点も。現代人が特に戸惑うのは、キーボード上部に配置された数字のキーが、2から始まることではないでしょうか。
これだと「0」「1」を打つことができないのですが、当時の人たちは、代わりに似た形のアルファベット「O（オー）」「I（アイ）」を使うことで何とかしていたようです。数年後に発売された後継機には大文字、小文字の切り替え機能が搭載されましたが、やはり「0」「1」は打てないまま。
ちなみに、この2つのタイプライターは、商業的に成功した最初の製品なんだとか。「普通に数字が打てる」というのは現在では当たり前のことですが、発売当時はタイプライターの黎明期だったこともあり、そこまで重視されていなかったのかもしれません。
左：「Sholes and Glidden typewriter」の写真、右：「Scientific American」誌（1872年）に掲載された、同タイプライターの絵（ともにWikipediaより）
主要参考文献
- Treasures of American History（National Museum of American History）
- オフィス機器としてのQWERTYキーボード（日本オフィス学会誌／安岡孝一氏）
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