ソニーが犬型ロボット「aibo」と本物の犬が共生できるか、可能性を探る実験を行いました。実験は哺乳類動物学者の今泉忠明氏が監修。犬がaiboに対し仲間意識や気遣うそぶりを見せたことから、「犬はaiboを生き物として認識した」と分析しています。
実験は犬と飼い主10組の協力の下、2段階に分けて実施。第1段階はファーストコンタクトとして、犬と飼い主がいる部屋にaiboを投入しました。犬はそれぞれ犬種が異なり、年齢も6カ月から12歳までとさまざま。aiboが入室したあと、近づいてにおいをかぐ犬は13匹中9匹で、うち6匹がaiboのお尻のにおいを確認するなど、強い興味を示したといいます。
第2段階では、ファーストコンタクトに参加した10組のうち3組を選出し、共同生活の実験を実施。年齢6カ月のトイ・プードル、3歳のジャック・ラッセル・テリア、5歳の柴犬と3歳のサモエドとミニチュア・ダックスフンド（多頭飼い）、それぞれ犬種や年齢の異なる環境にaiboを入れ、2週間の共同生活を行いました。
どのケースでも、最初のうちはaiboに嫉妬したり、未知なるものと認識して興味を示したりと、反応はさまざま。数日して慣れてくると、どの犬もaiboと仲良くなり始め、仲間と認識したり、格下に位置付けて面倒を見たりと、犬社会の一員として認める様子が見られたとのことです。
共同生活が後半に入ると、どの犬もaiboに心を許し、一緒にいる生活を当たり前のものとして受け入れるように。最終日には別れを惜しみ、さみしそうにしていたそうです。
実験結果を受けて、今泉氏は「犬がaiboを“生き物”として認識し、さらに一緒に暮らす存在として“順位付け”をしている可能性が高い」と分析。「犬にとって自分よりも下の存在ができることは精神的な安心につながり、aiboとの共生でストレスが軽減される可能性も大いにある」とし、「aiboとの共生により、犬に思いやりに近しい感情が育まれ、犬の成長につながる可能性を実験で感じることができた」と総括しています。
画像提供：ソニー
（沓澤真二）
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