ラグビートップリーグの頂上決戦はパナに軍配 有終の美飾った福岡堅樹にエール飛ぶ「寂しいけど素敵なお医者さんになって」

　ラグビートップリーグは5月23日に決勝を迎え、パナソニックワイルドナイツがサントリーサンゴリアスを31対26で下し、4季ぶり5回目の優勝を達成しました。今シーズン限りで現役引退を表明し、医師の道を目指すとしている福岡堅樹選手には最後の試合となり、多くの選手から第2の人生に向けてエールが送られています。

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　両チームの試合は、パナソニックが前半25分までに13対0とリード。福岡選手も再三ランで見せ場を作り、30分には松田力也選手からのパスを受けて左サイドを駆け抜け、最後は左隅に勢いよくトライするなど、前半を23対7で折り返します。

　試合終盤にはサントリーに詰められるものの、31対26で逃げ切り勝利。パナソニックが最後のトップリーグを制し、福岡選手の現役引退試合に花を添えました。

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　試合終了後の記者会見で福岡選手は「唯一やり残していたことが（パナソニック）ワイルドナイツの優勝」とチームの優勝を喜びます。トライシーンについては「松田とコミュニケーションが取れていて、完全に目が合い『こいつは絶対にほってくれる』とわかっていました」「自分の形でトライをすることができました」と松田選手との息が合ったコンビネーションに満足な様子を見せていました。

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　敗れたサントリーの主将となる中村亮土選手は「想定外は先制を許したインターセプトぐらい。堅樹がトライを取るだろうな」と福岡選手のトライを当然だと告白。順天堂大学医学部への進学が決定していることを踏まえて、「僕がケガをしたときに、手術をしてほしいなと思っている。スキルアップしていてほしい」とエールを送ります。

　ライバルチームだけでなく、稲垣啓太選手が「ラグビーを続けていれば彼に治療をしてもらう日もあるでしょうから、そこまで私もラグビーを続けていたい」、堀江翔太選手が「チームドクターになってほしい。一番はやく選手の下へ駆けつけられるのではないですか」と、チームメイトからも新しいキャリアを生かしてラグビー界に貢献してもらえないかという期待が寄せられました。

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　最後の雄姿を見届けたファンからも「最高な終わり方。やっぱり堅樹くんは最高」「寂しいけど素敵なお医者さんになってください」など、応援コメントが続々。「患者さんと心から向き合える医者になりたい」と意気込みを語った福岡選手は、最高の形でラグビー選手としての終止符を打つことができました。今度は“福岡ドクター”として、スポーツ界を含む多くの人を助けてほしいですね。