山で拾った石→塩酸に3日間浸したら……　驚きの変化に「めっちゃ綺麗」「ロマンがありますね」

　レアなガーネットを探して、山の中で宝石採掘に挑戦。その後採取した石をクエン酸と塩酸につけてみた様子を収めた動画が、YouTubeに投稿されました。動画は記事執筆時点で47万回以上再生され、1300件を超える高評価を獲得しています。

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山で宝石を採掘する

　動画を投稿したのは、YouTubeチャンネル「GENKI LABO」（@GENKILABO）のサイエンスアーティスト・市岡元気先生。元気先生は以前、Amazonで買った化石発掘セットをコツコツ掘ってみた動画が話題になりました。

　今回話題を呼んだのは、山で宝石採掘を行う動画です。以前1月の誕生石として知られる宝石・ガーネットの採掘に挑戦したことがある元気先生が、栃木県の山でさらにレア度が高いガーネットを探していくようで……？

狙いはレアな「黄色い」ガーネット

　元気先生によると日本ではルビーやアメジスト、エメラルドをはじめとした、ガーネット以外の誕生石はなかなか採れないのだとか。そこで今回も以前と同様にガーネットを探していきますが、狙っているのはガーネットの中でもレアな“黄色いガーネット”なのだといいます。黄色いガーネットとは一体、どのようなものなのでしょうか。

　今回は探金屋・野中さんの案内のもと、GENKI LABOのサイエンスアーティスト・おがちゃんさん、GENKI LABOの実験教室に通う子どもたちと一緒に山に入り、バラ輝石やガーネット、水晶を探していきます。「宝石とるぞ―！」と気合を入れた一行は、安全に配慮しながら険しい崖や川を越えていきました。なお今回の動画は特別な許可を得たうえで採掘、撮影を行っています。

マンガン鉱石を割ると……

　ポイントに到着したところで、まずは野中さんが採集に関する解説をしてくれます。ここはマンガンが採れた鉱山とのことで、野中さんが「マンガンが日用で使われているものは何だと思いますか」と質問します。すると即座に「マンガン電池」「アルカリ電池にもマンガンが入っている」という、100点満点の回答が子どもたちから返ってきたのでした。

　野中さんによると、足元に見える真っ黒い石を割ると中からピンク色の物体が出てくるのだとか。それがマンガン鉱石とのことですが、割った石の中から出てきたのはほぼオレンジ色の物体でした。

　マンガンは酸素と結びつきやすいためすぐに黒く変色してしまいますが、よく見るとオレンジ色の一部にピンク色の部分があることが分かります。これはロードナイト（バラ輝石）と呼ばれるもので、黒くて重い石ほど、マンガン鉱が見つかる可能性が高いそうです。

　解説を受けた一行が採掘をスタートすると、元気先生が早速線が入った石を発見。これは水晶が出る可能性がある石でしたが、残念ながら割っても水晶は出てきませんでした。「ダメか」と話していると、少し離れた場所から「ロードナイトみたいなん出た！」という男の子の元気な声が聞こえてきます。元気いっぱいに持ってきて見せてくれたのは、結晶化した真っ赤なロードナイトでした。

　元気先生も引き続き採掘を続けていくと、結晶化したロードナイトを発見。酸につけると黒いところがなくなってキレイになるとのことなので、しばらくクエン酸につけておくことにしました。

　ここで野中さんが以前この山で発見したという、とってもレアで美しいオレンジガーネットを見せてくれました。果たして元気先生たちはこの山で、狙いのオレンジガーネットを見つけることはできるのでしょうか。

　その後も石を割り続け、一行は次々と結晶化したロードナイトを発見していきます。ここでクエン酸につけておいたロードナイトを見てみると、汚れが取れてキレイなピンク色になっていました。クエン酸につけた後の鉱石は水洗いでクエン酸を取り除くと、そのまま保管できるそうですよ。

ついにオレンジガーネットを発見

　ここで元気先生はさらなる高みを目指し、野中さんと一緒にかなり上の方にあるポイントまで登ってきました。目的の場所に到達した後もひたすら石を割り続けると、まず水晶を発見。そして小さいけれど美しい、目的のオレンジガーネットを2つも発見したのでした。

　やがて元気先生が一行と合流すると、おがちゃんさんが発見していた大きなオレンジガーネットを見せてくれました。今回の採掘ツアーは、おがちゃんさんの大発見をもって終了。採掘した石は許可を受けたうえでラボに持ち帰り、実験を行うことにしました。

石をキレイにする実験

　今回ラボに持ち帰ってきた石はしばらくクエン酸につけ、ブラシで磨くとさらにキレイになるそうです。しかしクエン酸でキレイになるのなら塩酸でもキレイになるのではないかと考えた元気先生とおがちゃんさんは、1つの実験をすることにしました。

　実験ではビーカーの中に持ち帰ってきた石を1つずつ入れ、片方には水に限界までクエン酸を溶かした飽和クエン酸水、もう片方には塩酸を入れていきます。なおこの実験は安全対策をしたうえで実施しています。一般の人は危険なので絶対にマネしないでくださいね。

　早速実験を開始すると、クエン酸では特に変化が起きませんでしたが、塩酸はビーカーに入れた瞬間真っ黒になってしまいました。すでにかなりの差がありますが、このまま3日間つけこんでそれぞれの変化を確認していくことに。途中で黒くなった塩酸を入れ替えつつ、3日間放置しました。

　3日後。クエン酸につけた石は茶色い部分がなくなり、全体が美しいピンク色になっていました。どうやら表面の酸化マンガンが酸で洗い流され、キレイになったようです。

　続けて塩酸につけ、その後しっかりと中和・水洗いした石を見ていきます。こちらも美しいピンク色ですが、なぜか茶色い模様が出ています。もう一度水洗いしながらこすりましたが、茶色が消えることはありませんでした。もしかすると酸が強すぎて、さびてしまったのかもしれません。

　実験の経過を振り返ってみると、塩酸は入れた瞬間に液体が真っ黒に染まり、石の周りの茶色い部分が一気に溶けたように見えました。一方のクエン酸ではモワーっと茶色いものが出てくる程度で、茶色い部分は少しずつ溶けていったようです。

　続いてかなり倍率を上げられるカメラを使ってオレンジガーネットを観察してみると、そこには水晶に囲まれて美しく光り輝くオレンジガーネットの結晶がありました。そして周りにも小さなガーネットが散在しているという、非常に美しい鉱石であることがわかったのでした。

　最後にGENKI LABOらしい実験として、持ち帰ってきた石の元素分析を行ってみることに。すると元素分析を行った石の中には、マンガンが47％含まれていることが判明。その他にはケイ素やマグネシウム、酸素や炭素、鉄が含まれており、塩酸につけたことで含まれている鉄がさびて茶色くなってしまったのではないか、と考察できる結果となったのでした。

「めっちゃ綺麗」「ロマンがありますね」と反響

　動画には「めっちゃ綺麗」「ロマンがありますね」「黄色いガーネットとマンガンがとても神秘的で美しい」「やっぱ、宝石って夢あるよね〜」「採掘体験してみたい」などの声が寄せられました。

　元気先生は、“ためになる実験”を中心として科学を楽しく学べる動画をYouTubeチャンネル「GENKI LABO」で公開中。情報はX（Twitter／@genkiichioka）やInstagram（@genki_ichioka）、TikTok（@genki_labo）でも発信しています。

「GENKI LABO」動画まとめ

動画提供：YouTubeチャンネル「GENKI LABO」

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