パンダの指は実は7本ある

竹をつかむための進化。

[ねとらぼ]

　白黒の愛くるしい見た目とのっそりした動作で、動物園でも特に人気者のパンダ。そのパンダには、実は指が7本もあるって知っていましたか？　そういえばあのもふもふした手元がどうなっているのか、はっきりと見たことはありませんが……。

パンダの指は、実は7本ある

　国内では上野動物園や神戸市立王子動物園、和歌山アドベンチャーワールドなどで出会えるジャイアントパンダ。成体では体重が100キロ近くにもなる、食肉類の大型動物です。

　パンダの手は、通常の5本指が直線状に並んでいます。これだけでは竹を持ちづらいように思われますが、親指に近いところに肉球のような突起があることが1930年代に分かり、これが「第6の指」と呼ばれていました。

　さらに、その後1999年に東京大学の遠藤秀紀教授たちが、死んでしまった上野動物園のフェイフェイの前足をCTスキャンしたことで、小指の側にも別の突起があることが分かりました。この2つの突起を支えにして、竹を握っているということが判明したのです。

　こうして、パンダの指は通常の5本に加え、親指側と小指側の2つの突起を合わせて7本と考えられています。遠藤教授によれば、うまく物をつかむことができないクマが、時間をかけて進化して獲得したのが、パンダの7本指の秘密だということです。