「ひかりは西へ」から、もう50年　岡山の冬季限定「かくし祭ずし」とは？：岡山「桃太郎のかくし祭ずし」（1380円）

【ライター望月の駅弁膝栗毛】

　「駅弁」食べ歩き20年・5000個の放送作家・ライター望月が、自分の足で現地へ足を運びながら名作・新作合わせて、「いま味わうべき駅弁」をご紹介します。

　立春を過ぎ、暦の上では「春」となっていますが、例年通りなら、まだまだ寒さが続きます。駅弁としても冬と春の端境期を迎えています。もしも、いまスグ駅弁を食べたいのなら、「冬季限定」と銘打って販売されている駅弁でしょうか。今回は、岡山を代表する駅弁の冬季限定バージョンをいただきました。

　岡山を発車して新大阪方面へ向かう「のぞみ」号。山陽新幹線の新大阪～岡山間は、今年（2022年）3月で、開業50周年の節目を迎えます。このときのキャッチフレーズが、「ひかりは西へ」。東京からの新幹線に接続して、多くの特急・急行列車が、岡山発着で運行されるようになりました。また、岡山駅から山陰方面への特急「やくも」が誕生したり、四国へ渡る宇高連絡船への連絡列車などが、大きく変わったのもこのときです。

　岡山の名物駅弁「桃太郎の祭ずし」は、昭和38（1963）年発売ですので、山陽新幹線・岡山開業のときは、すっかり定番駅弁になっていたと推察されます。「祭ずし」は、最近、季節ごとの特別バージョンが定番となりました。2月28日までは、「冬限定 桃太郎のかくし祭ずし」（1380円）が販売されています。冬らしく降り積もった雪をイメージしたという“白い桃形”容器となっていますね。

【おしながき】

• 酢飯、刻み海苔、錦糸玉子、紅生姜
• 煮あなご
• 帆立の旨煮
• 海老煮
• たこ煮
• あさりの佃煮
• 山菜煮
• 煮物（こんにゃく、ささがきごぼう、人参、刻み揚げ）

　白い桃の蓋を開けると、“かくし祭ずし”と銘打っただけあって一面の黄色い錦糸玉子！　酢飯との間に、炊き上げられた海老や帆立、穴子、たこといった海の幸が隠れています。三好野本店によると、錦糸玉子と一緒に味わいが楽しめるように酢で〆た魚介ではなく、魚介を煮炊きして盛り付けたとのこと。魚介が底に来る、祭ずしのルーツ「ばら寿司」は“人目を忍んでひっくり返す”とも言われましたが、「桃太郎のかくし祭ずし」は、安全性も考慮し、酢飯の上のネタを錦糸玉子で隠すことから、“かくし寿司の進化系”と言えるのではと話します。岡山の食文化もしっかり味わえる季節限定駅弁ですね。

　山陽新幹線・岡山開業に合わせて、四国初の特急列車も誕生しました。その列車は、予讃線の「しおかぜ」と土讃線の「南風」。当時は宇高連絡船と接続して高松発着でしたが、昭和63（1988）年の瀬戸大橋開業に伴って岡山発着となりました。次第に寒さが緩んで、感染症の流行が収まってくれば、お出かけにピッタリの春はすぐそこ。瀬戸内海の魚介を味わいながら、またのんびりと旅を楽しみたいものです。

（初出：2022年2月18日）

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