憧れのオオカミの護符を埼玉県の三峯神社にもらいに行く

狛犬（こまいぬ）の代わりにオオカミが鎮座している神社。

» 2023年07月04日 19時30分公開

　ニホンオオカミというものがいた。今はすでに絶滅しており、ニホンオオカミが走り回る様子は誰も見ることができない。それだけではなくニホンオオカミの剥製は世界でも5つしか残っていない。確かにいたけれど、今となっては幻のような存在とも言える。

　しかし、オオカミは神となった。いくつかの神社では狛犬（こまいぬ）の代わりにオオカミが鎮座しており、護符にもオオカミが描かれている。そこで今回は埼玉県の秩父にある三峰神社にオオカミの護符をもらいに行きたいと思う。

ニホンオオカミが好き

　かつて日本にはニホンオオカミがすんでいた。北海道を除く全てに生息していたはずだ。北海道にはエゾオオカミがいた。ニホンオオカミは約10万年前に朝鮮半島からやってきて、エゾオオカミはそれと比べると近い時代にサハリン経由で北海道にやってきたと考えられている。ただどちらもすでに絶滅している。

どうもこの記事を書いている地主です！

　オオカミは信仰の対象にもなっている。狼信仰というもので、神の使いとして、あるいは神そのものとしてあがめられているのだ。オオカミを祀る神社では「お犬様」などと呼び、「大口真神」という神の名まで授けられている。

いま三峯神社に向かっています！

　オオカミは護符にもなっている。護符とは神仏の加護のこもっているという札のこと。例えば東京・青梅の「武蔵御嶽神社」の護符にはオオカミが描かれている。この神社は多摩川の上流域にあるためか、下流域の古民家でもこの護符を見かけることがある。

武蔵御嶽神社のオオカミの護符です！

　関東でもうひとつ狼信仰で有名なのが埼玉・秩父にある「三峯神社」だ。いま私が目指しているのがその三峯神社。秩父は狼信仰が特に強かった地域でもあるし、いまだにニホンオオカミの目撃情報が寄せられる場所でもある。この地域ではオオカミを祀る神社が20社を超える全国的に特異な場所となっている。

狛江から三峯神社を目指しています！

　江戸時代には多くの講が組織された。オオカミは火防や盗賊除けの御利益があると考えられた。他にも病魔除け、健康長寿の神であり、旅行の安全をつかさどる神でもあった。オオカミの御利益は幅が広いのだ。困ったらオオカミなのかもしれない。

池袋に到着しました！

　江戸時代半ば以降、狼信仰の中心となっていた三峯神社は、三峯信仰として北海道を除く東日本に広がっている。遠野物語（遠野物語拾遺集）にも三峯様が登場し、狼の神のことである、と記されている。おそらく東日本はニホンオオカミが多く、そのような信仰と親和性が高かったのだろうと思う。

池袋駅から特急ラビューに乗ります！

遠いぞ、三峯

　この記事では文章でニホンオオカミや狼信仰のことを書き、写真では延々と私が移動しているさまを載せている。それはなぜか、遠いからだ。私の住む街から三峯神社までは4時間以上かかる。その遠さを写真から感じてほしいと思う。

窓が大きくて楽しい！

　池袋駅から乗った「特急ラビュー」は窓が大きくとても開放感があり楽しかった。全ての電車の窓をこの大きさにしてほしいとすら思う。ただ懸念事項もある。それは雨なことだ。窓が大きいとより雨が目に付く。

雨なんです！

　あとよっぽど三峯神社に行くのがうれしかったのだろう、ウザいほどに全ての写真に私が写り込んでいる。人は三峯神社を目指すとこのような写真ばかりになるのかもしれない。

全部に私が写り込んでいる！

　三峯神社は山の中にある。狼信仰が山岳信仰のひとつであると考えるとその立地はうなずける。山岳信仰とは簡単に言えば山を神とするもの。山は天を支えるものであり、川の始まりが山なので農業を支えるものでもあった。オオカミは山の環境を整える益獣でもあるので含まれるわけだ。日本書紀（720年）によれば、秦一族は稲荷信仰と同じように狼も信仰していたとある。

雨だけど楽しそう！

　ミサキ信仰というものもある。神様が現れる先触として動物が現れ、神様が帰ってしまっても、現れた動物を祀ることでずっと神様を置いておけるというものだ。先にオオカミは神の使いと書いたけれど、狼信仰もそういうもので、稲荷信仰のキツネもそういうことだろうと思う。

西武秩父駅に着きました！

バスは霧の中を行く

　西武秩父駅からはバスに乗ることになる。三峯神社行きの特急バスが出ているのだ。75分間のバスの旅。最初は市街地を走るけれど、やがてバスは山道を走る。二車線あることもあれば、一車線しかないような山道を走ることもある。

バスに乗ります！

　窓の外の流れる景色を見ていると、ニホンオオカミの目撃情報が今もまだあることに納得できる気もした。山深いのだ。雨は強くなり、霧のようなものも発生していた。右に左にと運転手はハンドルを切り、山道を登っていく。

最初は市街地を走ります！

　先にも書いたようにニホンオオカミは絶滅している。ニホンオオカミを最後に捕獲したのは1905年のことだ。このニホンオオカミは、奈良県の小川村（現在の東吉野村）鷲家口で、ロンドン動物学会から日本に派遣された鳥獣標本採取家であるマルコム・アンダーソンが買い取っている。

雨の山道をバスは行く

　1905年の時点でニホンオオカミは大変珍しくなっていた。なぜニホンオオカミは絶滅したのだろうか。それにはいくつかの理由があるだろう。例えば江戸時代には南部藩がオオカミの被害が続いたことで賞金をつけた。明治時代になり一般にも狩猟が解禁されると、産業に乏しい農村ではいろいろな動物を狩り、オオカミには賞金がつくこともあった。乱獲もあっただろうと思う。