三原「春彩すき焼き弁当」（1250円）：広島・三原の老舗駅弁店が、お米1粒1粒に込める愛情とは

【ライター望月の駅弁膝栗毛】

　「駅弁」食べ歩き20年・5000個の放送作家・ライター望月が、自分の足で現地へ足を運びながら名作・新作合わせて、「いま味わうべき駅弁」をご紹介します。

　駅弁屋さんの取材で楽しいことの1つは、それぞれの駅弁屋さんの「米」へのこだわりを伺うこと。それぞれの駅弁屋さんには、それぞれのこだわりがあり、その違いを感じると、駅弁がまた一段と美味しく感じられるものです。今回は、広島・三原駅と福山駅の駅弁を手掛ける「株式会社浜吉」のお米と食材へのこだわりを伺いました。

「駅弁屋さんの厨房ですよ！」第35弾・浜吉編（第5回／全6回）

　山陽本線の尾道駅から路線バスで10分あまり、山陽新幹線の「新尾道駅」があります。昭和63（1988）年、東広島駅と同時に開業した新幹線単独駅で、基本は、毎時1本の「こだま」のみが停車。「のぞみ」「みずほ」「さくら」などの速達列車は通過していきます。三原までは約10km、約6分の距離で、山陽新幹線では、最も短い駅間となっています。尾道市の内陸部へのアクセスには、重宝な場所にある駅です。

　そんな尾道をルーツに持つ駅弁業者「株式会社浜吉」。6代目の赤枝俊郎（しゅんろう）代表取締役は、学生時代から飲食業界に携わり、縁あって駅弁業者の社長となりました。その食べ物好きの原点は、母親の作ってくれた「玉子焼き」なのだそう。とりわけ、大きな玉子焼きを作ってくれた記憶が、いまもよみがえると言います。今回は、玉子焼きを含め、浜吉の食材へのこだわりを伺いました。

お客様のために、お米1粒1粒を「優しく」炊き上げたい！

―浜吉の駅弁では、どんなお米を使っていますか？

赤枝：（2021年産米の食味ランキングで初めて最高ランクの「特A」を獲得した）広島県産の「恋の予感」というお米を使用しています。基本的に固くなりすぎず、冷めてもふっくらやわらかい食感が楽しめます。基本的にお米は、その時々で良いものを選択しています。かつては、お米の問屋さんにブレンドしてもらっていた時期もありましたが、現在は一種類のお米のみを使うようにしています。

―ごはんの炊き方のこだわりはありますか？

赤枝：お米は「優しく」扱うことに尽きると思います。最初にお水を入れるときもそっと入れて、お米が割れてしまわないように丁寧に扱います。米粒が割れてしまうと、ご飯の粒が小さくなってしまうので、お客様にご満足いただけないんです。もしもお米を荒っぽく扱っていると、あとで（それに応じた）結果が出ると思います。自動炊飯システムを導入してはいますが、需要に応じて、丸いガス釜を使用するときもあります。