10センチの壁に挟まった“毛玉”→よく見ると……？　“驚き”の正体と“奇跡”の出来事に「夢のような気持ち」「ハッピーエンド！」【海外】

　なんとそれは1匹の猫でした。体を動かすこともできず、完全に閉じ込められていたのです。

　現場の近くに住むキャサリン・エドワーズさんは、庭の外が騒がしいことに気づき、外へ出ました。すると、隣人たちが猫を助けようと集まっていました。

　エドワーズさんは、その姿に見覚えがありました。黒と茶の毛並みに白い足……。この猫は近所をよく歩き回っていて、住民たちが“地域の野良猫”として餌をあげていたのです。

　猫が挟まっていた場所は、人の手が届かないほど狭く、無理に引き抜くと怪我をさせてしまう恐れがありました。エドワーズさんはすぐにRSPCA（英国王立動物虐待防止協会）へ連絡。動物救助官サラ・ワットンさんが現場へ向かいました。

最初は簡単に救出できると思っていた救助官だったが……

　ワットンさんは最初、比較的簡単に救出できると考えていました。伸縮式の救助棒に捕獲用具を取りつけ、猫の体をつかむことには成功したからです。

　ところが、猫は全く動こうとしません。そのまま無理に引き上げれば危険な姿勢になりかねず、救助作業は困難に直面します。

　住民の話では、この猫は午前3時ごろに近所を歩いているのが最後に目撃されていました。屋根の上から誤って隙間へ落ちた可能性が高く、すでに数時間も閉じ込められているとみられます。そのため、猫の体力面や体調面も心配されました。

試行錯誤すること5時間、下した決断は……

　ワットンさんは、同僚や地元消防署に応援を要請。現場には複数の救助隊員が集まり、救出作業が再開されました。

　滑車を使って持ち上げる方法、てこを利用する方法、ロープで支える方法など、あらゆる手段が試されます。しかし、どれも決定打にはなりません。壁を壊して取り出す案も出ましたが、猫が怖がったり、怪我をしたりしてしまう恐れがあり、慎重な判断が求められました。

　試行錯誤すること5時間。日没も迫ってきた頃、チームは新たな選択を迫られました。

　それは、遠隔鎮静で猫の動きを抑えて、一気に引き抜くという方法です。

　ただし、この方法には厳しい条件がありました。地元の獣医師は鎮静には同意したものの、取り出しまでに与えられる時間はわずか60秒。時間を超えると呼吸に影響が出る恐れがあり、非常に危険とのことでした。

　いざ本番。緊張感に包まれる中、慎重に鎮静を実施。その後、声をかけあって猫の位置を確認しながら、力を合わせて猫をゆっくりと引き上げます。そして……。

　猫はついに、狭い隙間から出てくることができました。体に目立った怪我はなく、無事救出に成功した瞬間でした。周囲から安堵の声が上がり、張り詰めていた空気が一気に緩みました。

マイクロチップを確認してみると……

　救出された猫はその後、マイクロチップの確認が行われました。すると、驚きの事実が判明しました。

　猫はアルフィーという名前のオス猫で、4年前に行方不明になっていた飼い猫だったのです。さらに家族の住所は、発見場所からわずか数百メートル先でした。

　飼い主のマンディ・デイヴィスさんは連絡を受けたときの心境を、こう語っています。

「RSPCAから『アルフィーが見つかった』と連絡をもらったとき、正直信じられませんでした。今でも夢のような気持ちです。もう二度と会えないと思っていました」

　デイヴィスさんによると、アルフィーは2022年、引っ越してきた直後に逃げ出してしまったそうです。懸命に探したものの見つからず、年月だけが過ぎていきました。そして再会の日となったのは、偶然にもイギリスの母の日である2026年3月15日。家族にとって忘れられない日となりました。

　現在アルフィーはすっかり家に慣れ、ふかふかのベッドで眠り、娘に寄り添って過ごしているといいます。デイヴィスさんはFacebookに次のように投稿しました。

「なんという奇跡でしょう。アルフィーの救助に尽力してくださった皆さんに心から感謝します。マイクロチップの重要性を改めて実感しました。ペットが行方不明になっている皆さん、どうか希望を捨てないでください」

　わずか10センチほどの隙間から始まった救出劇は、4年という時間を越えた再会へとつながりました。偶然と人の優しさが重なって生まれたこの出来事に、「助けてくれてありがとう」「ハッピーエンドで良かった！」といった声が寄せられています。

参照

• RSPCA Press Release「Dramatic five hour rescue mission by RSPCA to free cat from tiny gap」