なぜ「西九州新幹線」なの？　長崎新幹線じゃダメだった理由：月刊乗り鉄話題（2021年8月版） 「西九州新幹線」の素朴な疑問11選（1）（1/2 ページ）

　今年（2021年）になって「西九州新幹線」という路線名が急に報じられました。沿線の人々や鉄道の話題を追っている人ならばそれでも「ああ、あそこね」ですけれども、「ナニソレ、ドコソレ、急にそんな路線名が出てきちゃったよ」とビックリした人もいらっしゃるかもしれません。

　2022年秋に開業する「西九州新幹線」（関連記事）って何？──。今回は、現時点で分かっている情報から、よく聞かれる「西九州新幹線の素朴な疑問」に答えていきましょう。

【疑問 1】西九州新幹線はどこにできるの？　どこを通るの？　長崎新幹線……じゃなかったの？

　西九州新幹線は、佐賀県武雄市の武雄温泉駅と長崎県の長崎駅を結びます。距離は約67キロです。

　いままで「長崎新幹線」や「九州新幹線西九州ルート」などと呼ばれていました。これらの呼び方の方が広まっていましたよね。

　しかし、2021年4月28日に運行会社のJR九州が「西九州新幹線を路線名とする」と発表しました。今後は西九州新幹線が正式な路線名称。開業までは「西九州新幹線（長崎ルート）」などと表記するところもありそうです。

　設備はトンネルが31、鉄橋が168、高架橋総延長が約13.6キロ、地上部が約5.3キロです。全体の約61％がトンネル。車窓を眺められる時間は短そうな新幹線です。

【疑問 2】「長崎新幹線」じゃダメだったの？

　「西九州新幹線」の正式名称決定前は「長崎新幹線」や「九州新幹線西九州ルート」などと呼ばれていました。長崎新幹線などではダメだったのでしょうか。

　「西九州」は九州北部の西側地方を指す言葉です。西九州新幹線は長崎県だけではなく、一部が佐賀県にもかかっています。当初の計画は新鳥栖駅から佐賀県を横断して長崎県に至るルートでした。長崎ではなく「西九州」としたのは、将来、佐賀県内への延伸も期待しているためと言えそうです。

　路線名称決定の経緯をたどってみましょう。

　1973年に整備計画が決定されたときは「九州新幹線」でした。九州新幹線は福岡市～鹿児島市を結ぶ「鹿児島ルート（通称）」と、福岡市と長崎市を結ぶ「長崎ルート（通称）」がありました。

　鹿児島ルートが先に「九州新幹線」として開業しました。このため「九州新幹線（長崎ルート）」では混同しやすいため「長崎新幹線」という通称が広まりました。

　その後、佐賀県への配慮もあって、JR九州は正式路線名称の決定まで「九州新幹線 西九州ルート」と表記していました。「西九州新幹線」は「西九州ルート」からの採用とも言えます。