ところで西九州新幹線って「開業区間が中途半端」じゃないですか？：月刊乗り鉄話題（2021年8月版） 「西九州新幹線」の素朴な疑問11選（3）（1/2 ページ）

開業区間が「ちょっと中途半端」な気がする……。フリーゲージトレインはどこ行った……？。2022年秋開業、西九州新幹線の「？」を解消する素朴な疑問まとめ、3回目です。

[杉山淳一，ねとらぼ]

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　2022年秋に開業する「西九州新幹線」。楽しみですが、いろいろ「？」なこともあります。前回は西九州新幹線の最高速度、所要時間、料金の疑問を解説しました。最終回の今回は「在来線はどうなるのか」「開業区間が中途半端……な謎」の疑問を解説します。

2021年4月に列車名を決定、2021年7月に車両デザイン（ロゴやシンボルマーク）が決定し、2022年秋開業予定の「西九州新幹線」

目次

• 【疑問 1】 西九州新幹線はどこにできるの？　どこを通るの？
• 【疑問 2】 「長崎新幹線」じゃダメだったの？
• 【疑問 3】 どんな電車が走るの？
• 【疑問 4】 列車名は何になるの？
• 【疑問 5】 最高速度は？
• 【疑問 6】 開通で所要時間はどれだけ短縮される？
• 【疑問 7】 料金は高くなる？
• 【疑問 8】 沿線の見どころは？
• 【疑問 9】 周辺の鉄道はどうなるの？
• 【疑問 10】 ところで西九州新幹線って「開業区間が中途半端」じゃないですか？
• 【疑問 11】 もし、新鳥栖〜武雄温泉間もフル規格で開通したらどうなる？

【疑問 9】新幹線の周辺の鉄道はどうなるの？

　西九州新幹線が開業したら、周辺の鉄道路線はどうなるのでしょう。

　長崎本線の肥前山口〜諫早間はJR九州が引き続き運行します。博多からの特急列車は肥前山口〜肥前鹿島までとなり、上下14本程度まで減便されます。

　この特急列車の名前は何になるのでしょうね。かもめは新幹線に使われてしまいましたし、リレーかもめも博多〜武雄温泉を走り新幹線に接続する特急列車と紛らわしくなります。かつて長崎本線で使われた列車名から「ちくご」がふさわしいと思われます。

西九州新幹線の周辺路線略図　黄色が「リレーかもめ」のルート。水色の長崎本線が上下分離区間。肥前山口〜武雄温泉間は複線化される（地理院地図を加工）

　普通列車は2021年現在の「運行本数を維持」します。肥前浜〜諫早間は電化設備を撤去し、気動車あるいは蓄電池電車で運行することになりそうです。この運行形態を少なくとも西九州新幹線の開業から「3年間は維持する」約束です。

　ちなみに他の地域は、整備新幹線が開業すると同区間の在来線はJRから分離され、第三セクター会社が引き継いで運行しています。これは、赤字必至の在来線をJRにぶら下げたままでは、新幹線を走らせても赤字になりがちだからです。JRが新幹線を引き受けてくれません。

　しかし、西九州新幹線は在来線の経営分離に一部の自治体が反対したため、整備新幹線の着工条件を満たさなくなりました。そこで、線路設備のみJRから分離し、第三セクター会社が引き受けます。その上で、列車の運行をJR九州が担当する方法となりました。「上下分離方式」といいます。JR九州は最短でも23年間は在来線を運行する約束になっています（関連リンク）。

【疑問 10】ところで西九州新幹線って「開業区間が中途半端」じゃないですか？

　西九州新幹線は長崎県寄りの路線長67キロの新幹線です。

　長崎や諫早から嬉野温泉や武雄温泉に行くときにとても便利です。長崎空港も長崎駅からバスで50分前後かかりますから、西九州新幹線で新大村駅へ行き、そこから連絡バスを使う方が早くなるかもしれません。

　でも本当は「福岡や熊本へ直通」できたほうがいいですね。武雄温泉〜長崎間だけ新幹線で、しかも乗り換えアリ。ほかの新幹線とも乗り換えられない。確かに中途半端です。

　これは歴史的にややこしい事情があります。もともと“長崎新幹線”はフル規格で建設するつもりでした。フル規格とは、東海道・山陽・九州新幹線などと同じ設備です。軌間（レールの間隔）1435ミリ、大型車体、交流電化などです。ところが、建設、運行するはずだった国鉄が経営破綻し、分割民営化されてJRグループができました。

　民間企業となったJRに高額な新幹線建設を任せると、また国鉄のような赤字体質になってしまうかもしれません。その一方で、新幹線会議用予定地の自治体は「我が街に早く新幹線を」と早期建設を求めます。

　そこで政府は、もっと安価で、早く建設できる新幹線を考えました。既存の在来線を新幹線規格に改造する「ミニ新幹線」と、基本的に在来線規格の線路を使い、一部区間だけ新幹線のように高速で走行できる線路を作る「スーパー特急」方式です。

　ミニ新幹線は秋田新幹線や山形新幹線の形で実現しました。その他の整備新幹線計画も「ミニ新幹線」または「スーパー特急方式」にいったん決まりました。

（参考）ミニ新幹線である「秋田新幹線」

　長崎新幹線はスーパー特急方式でした。一部区間だけ新幹線のように高速で走行できる線路、それが今回開通する武雄温泉〜長崎間です。このまま建設していれば「かもめ」は乗り換えなしで高速化できました。

　ところが、1998年に長野オリンピックの開催が決まると、ミニ新幹線方式の予定だった北陸新幹線の軽井沢〜長野間はフル規格に変更されました。これ以降、各地で計画されていた新幹線についても「やっぱりフル規格がいい」となりました。九州新幹線（鹿児島ルート）も当初はスーパー特急方式で、新八代〜鹿児島中央間だけが高規格新線の予定でした。しかし、全区間をフル規格に変更して開業しています。

　“長崎新幹線”は長崎県側が「フル規格にしたい」と願いました。しかし、佐賀県は反対しました。理由は費用負担とメリットのバランスです。

　国鉄時代の新幹線は国が作り、国鉄が運行しました。しかし、JR化後の新幹線建設条件は「建設する距離に応じて自治体も建設費の一部を負担する」「並行在来線はJRから分離する」でした。多くの自治体が新条件を了承する中で佐賀県は応じませんでした。「スーパー特急で十分」だったわけです。