謎の感動：「ねとらぼ」だから「虎坊」に行きたい――編集長の無茶ぶりから始まった、謎と神秘の「虎坊」探訪記 (1/4)

それは例によって、編集長の無茶な一言から始まった。「九州に行くならさ、虎坊ってところに行ってきてよ」。ええと、行くのはいいけど、そもそも虎坊ってどこ？

[池谷勇人，ITmedia]

時代は今「虎坊」なのだ

　2011年の末、僕は佐賀にいた。どこかで見たような書き出しだが、深夜バス「ライオンズエクスプレス」で東京へ帰る、まさにその10時間ほど前、とにかく僕は佐賀にいたのである。

具体的には、このへんにいました

　いったい佐賀に何の用があったのか？　取材と言えば取材なのだが、ええと、どこから説明したらいいものか……。単刀直入に言ってしまうと、佐賀県にある「虎坊（とらぼう）」という土地に用があったのである。

　そもそもの発端は、例によって加藤編集長の一言であった。

「そういえばさ、“虎坊”って知ってる？」

――　いや、お店か何かですか？

「佐賀県にね、あるんだよ、虎坊」

――　はあ。（なんかイヤな予感……）

「でさ、ほら、うちって『ねとらぼ』じゃない。一度行ってみたいと思ってたんだよね、虎坊」

――　あの、それってもしかして……。

「はい、じゃあコレ持って、行ってきてね！」

そして渡されたのがコレである。

ね！

　出てきたのは、ねとらぼの「ね」の文字。

――　えーと、ひょっとして「ね」＋「虎坊」で「ねとらぼう」とかやらせようと思ってますか？

「正解！」

　……かくして僕は、「ね」の文字を持って、佐賀県にあるという「虎坊」を目指すことになったのであった。大丈夫かこのニュースサイト。

虎坊、意外にちっちゃかった

　さて、まずは下調べということで、地図で虎坊の場所を確認してみる。なにしろ僕も編集長から聞くまで「虎坊」なんて地名があることすら知らなかったのだ。Google先生に「佐賀　虎坊」で聞いてみると……出てきた出てきた。

大きい地図で見ると、だいたい九州のここらへん

「虎坊」、発見！

　どうやら目指す虎坊は、長崎本線の「牛津」駅から南へ2キロほど下ったところにあるらしい。福岡から牛津まではだいたい1時間ちょっとくらい。あくまで福岡取材のついでということなら、行くのはそんなに大変ではなさそうだ。

　ただ、場所は分かったものの、それ以上の情報はいくらネットを漁っても出てこなかった。というか、地図を見た時点で薄々気付いてはいたのだが――虎坊、ちっちゃくね!?

　住所を見ると、「佐賀県小城市芦刈町浜枝川虎坊」とある。えーと、僕はてっきり市町村レベルだと思ってたんですが、なんか虎坊、すっげえ後ろの方にあります。これ、ひょっとしてものすごく狭い地名なんじゃないだろうか。

たぶん、このへん？

休日の牛津は静かだった

　結局、場所以外は何一つ分からないまま取材当日を迎えてしまった。まあ、最悪でもお巡りさんや地元の人に聞けばなんとかなるだろう――。そんな風に考えていた時期が私にもありました。

　結論から言うと、まあ、なんとかなったというか、そうでもなかったというか……。

特急かもめ19号で一路、福岡から佐賀へ

1時間後、無事に牛津駅に到着

　福岡を11時過ぎに出発し、牛津駅についたのはお昼を少し過ぎたころ。休日の昼間ということもあってか、駅前は閑散としており、周りに人の姿は見えない。いきなりタクシーで虎坊へ直行、という手もあったが、まずは地図の案内に従って、町役場方面へと歩いてみることにした。

駅前にあった観光案内板。イラストを見るに、ナス、イチゴ、ブドウあたりが名産だろうか

途中で見つけた交通安全人形。こ、怖い！