インクなしで精密に印刷できる技術、京大が開発 素材を傷つけて光の反射を変える原理

プラスチックを曲げると折り目の色が変わるのと似た感じ。

[沓澤真二，ねとらぼ]

　京都大学の物質−細胞統合システム拠点（アイセムス）の研究グループが、精密な印刷をインクなしで実現する「OM技術」を開発しました。これを用い、葛飾北斎の「神奈川沖浪裏」を横幅わずか1ミリのサイズで作製することに成功しています。

北斎を再現した技術デモ

フェルメール「真珠の耳飾りの少女」も、米粒のようなサイズで出力

　研究グループを率いるシバニア・イーサン教授は原理を説明するうえで、「クレージング」と呼ばれる現象に触れました。これは、ポリマー（高分子）が分子レベルで引っ張られて伸びた状態になったとき、「フィブリル」という細い繊維を結成する作用。フィブリルが視覚的に認識できるレベルでクレージングが起きると、視覚効果が得られるといいます。

　例えば、プラスチックを繰り返し曲げると折り目の色が変わる現象も、プラスチックがクレージングしてフィブリルができ、視覚効果が生まれたということなのだそうです。

　研究グループは、クレージングを調整してフィブリルを組織的に形成させることで、特定の色の光を反射する素材「OM（Organized Microfibrillation：組織化したミクロフィブリレーション）」を開発。フィブリル層の周期を調整し、青から赤まで全ての可視光を発色することに成功したそうです。

　OM技術を使えば、さまざまな柔軟で透明な素材へ、画像解像度14000dpiまでのカラー印刷ができるとのこと。シバニア教授は、肌に装着できるチップやコンタクトレンズにOM技術を組み込み、生体情報をクラウド経由で医療専門家へ送信するといった、高度な応用法も考えているそうです。