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» 2017年02月09日 07時30分 公開
「土星の輪」を超至近距離から! NASAが土星探査機「カッシーニ」からの最新映像を公開
リングの構造がくっきり。
[ひらぬま,ねとらぼ]
1997年に打ち上げられた土星探査機「カッシーニ」による最新映像が、NASAから発表されました。新しい映像には、2004年に土星に到着した時には見られなかった、細かなリングの構造がしっかりと捉えられています。
打ち上げから7年の時間をかけて土星の軌道へ突入した探査機カッシーニ。その後も軌道上から、新しい衛星の発見や、衛星タイタンへの探査機放出などさまざまなミッションをこなしてきましたが、ついに2017年、最後のミッションへと突入し、その寿命を終えようとしています。
今回の写真はその前に撮影されたもの。土星のリングに接近しつつ撮影した、貴重な写真を地球へ送ってきてくれました。

公開された写真は全4枚で、いずれもかなりリングの近くから撮影されたもの。一見平らに見えるリングが、実は「ストロー」と呼ばれる密度波によって波立っている様子など、これまでの写真では分からなかった、細かなリングの構造がはっきりと写っています。

カッシーニのラストダンスは、2017年4月から始まるミッションになります。このミッションは、土星の約1600キロ上空から直接飛び込み、大気との摩擦で燃え尽きる9月15日までのデータを記録するという計画です。
このミッションをもって、長かったカッシーニ20年の旅も終わりを迎えることとなります。おつかれさまでした、カッシーニ! 最後まで頑張ってね!
Credits: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
(ひらぬま)
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