3色ボールペンの黒だけ“お尻”をカチッ　ゼブラがばねの位置まで変えた理由

目次を表示

　赤で書くときは、ペンの横にある赤いレバーを下げます。青も同じ。ところが、黒で書くときだけは、単色のボールペンのように、お尻（後端ノック）のボタンをカチッ。3色ボールペンなのに、なぜ黒だけ押す場所が違うのでしょうか。

※本ページはアフィリエイトプログラムによる収益を得ています

筆者：土肥義則

ねとらぼ編集部の編集記者。企業や経済の話題を中心に、「なぜ売れる？」「どうしてつくった？」といった身近な疑問を取材。商品の開発秘話や企業の舞台裏など、誰かに話したくなるエピソードを、やわらかく伝えます。

　ゼブラが12月3日に発売する3色油性ボールペン「ブレンユー3C」（880円）です。同社に聞くと、最初に思いついたのは、黒の芯をペンの真ん中からまっすぐ出すことだったそうです。

3本の芯が通る穴は、1つだけ

　3色ボールペンの先をのぞくと、芯が出てくる穴は真ん中に1つ。ペンの中に入っている黒、赤、青の芯は、どれもこの穴から顔を出します。ゼブラによると、従来の多色ペンでは、芯は穴の真後ろから少しずれた位置にあります。そのため、芯を出すときは、横から穴に向かって斜めに進みます。

　芯が斜めに出ていると、ペンの持ち方によっては、紙にペン先が引っ掛かったり、インクが出にくくなったりすることがありました。

　そこでゼブラが目を付けたのが、最もよく使われる黒です。同社の出荷実績を見ると、黒、赤、青のうち、黒が半数以上を占めています。この黒の芯を穴の真後ろに置けば、出口までまっすぐ進みます。持つ角度が変わっても安定して書けるようにしたいと、2022年に開発を始めました。

黒の芯を真ん中に寄せたら、ばねが絡む

　黒の芯を穴の真後ろに動かす。これだけなら簡単そうですが、芯には、使い終わったときに引っ込めるためのばねが付いています。従来の構造では、コイル状のばねが芯をぐるっと取り囲んでいました。

　このまま黒の芯を中央に寄せると、芯と一緒にばねも動き、隣の芯のばねと絡んでしまいます。ばねが触れないように間隔を空ければ、その分、ペン本体を太くする必要がありました。

　この問題を解いたのが、ゼブラが2024年に開発した「サイドスプリング機構」です。芯を取り囲んでいたばねを、芯のすぐ横に置く仕組みです。ばねの位置を変えることで、ペンを太くしすぎずに、黒の芯を穴の真後ろに収められるようになりました。